Un ordenamiento de eventos, contextos, rasgos o tipos de artefactos que establece cuáles son anteriores o posteriores entre sí mediante relaciones estratigráficas, superposición, corte/relleno o secuencias tipológicas, sin asignar fechas calendáricas.

Principio

La cronología relativa es transitiva: si A es anterior a B, y B es anterior a C (según relaciones registradas), entonces A es anterior a C; se basa en relaciones observables en lugar de medida temporal absoluta.

Demostración

Escenario ilustrativo → En una secuencia, el registro estratigráfico muestra UE 10 bajo UE 20, y UE 20 contiene una tipología cerámica anterior a la de UE 30. Combinando estratigrafía y tipología se obtiene la secuencia UE 10 → UE 20 → UE 30 para interpretación y muestreo, aunque no se asignen edades calendáricas.

Aplicación incorrecta

Asumir que los ítems colocados en la misma fase relativa o en el mismo nivel estratigráfico son contemporáneos en años calendario. El error consiste en tratar la posición ordinal como prueba de simultaneidad o equivalencia temporal precisa.

Consecuencia

La cronología relativa proporciona la columna vertebral para el fraccionamiento, la estrategia de muestreo y la interpretación de los procesos de formación del yacimiento; restringe dónde aplicar dataciones absolutas. Un uso incorrecto puede producir prioridades de muestreo erróneas, fraccionamientos defectuosos y comparaciones intersitio inválidas al inferir mal la colocación en el calendario.

Inversión

Cuando existe reelaboración, inversión, mezcla intrusiva o depósitos palimpsesto, las relaciones relativas simples pueden no reflejar el orden temporal; se requieren análisis complementarios (microestratigrafía, remontajes, datación) para resolver la secuencia verdadera.

Límite

Claramente dentro: un conjunto ordenado de UEs conectadas por superposición o relaciones corte/relleno. Caso límite: un depósito grande y mezclado con estructura interna que puede estar parcialmente ordenado pero contener materiales reelaborados. Claramente fuera: fechas absolutas expresadas en años calendarios o una estimación estadística de edad.

Tensión semántica

Certeza del ordenamiento (relaciones ordinales derivadas de contactos y tipologías) ↔ deseo de precisión calendarizada (datación absoluta); son complementarios pero conceptualmente distintos.

Síntesis

La cronología relativa ordena los fenómenos arqueológicos en un marco ordinal esencial para la interpretación; es necesaria pero no suficiente para situar eventos en el calendario, y su fiabilidad depende del registro cuidadoso y de evaluar las perturbaciones post‑depositacionales.