La remoción física, el transporte o la redistribución de depósitos, estructuras o artefactos arqueológicos por agentes como el agua corriente, el viento, la gravedad (movimientos de masa) o el hielo, con resultado de pérdida, truncamiento o reubicación de materiales y alteración de la morfología y el contexto del yacimiento.

Principio

La erosión es un proceso direccional y selectivo que trunca o exporta partes del registro arqueológico y redistribuye algunos materiales cuesta abajo o aguas abajo, produciendo desplazamiento espacial y sesgo de preservación que dependen del agente, la energía y el sustrato.

Demostración

Escenario ilustrativo — Situación: Fuertes escurrimientos estacionales erosionan el borde de una terraza fluvial. Reconocimiento: Secciones estratigráficas muestran depósitos truncados y artefactos en abanicos coluviales inferiores. Acción: La prospección cartografía las cicatrices de erosión y muestrea depósitos aguas abajo para análisis de contextos secundarios. Consecuencia: Las estructuras originales se pierden parcialmente; los depósitos aguas abajo se interpretan como material reubicado y no como capas de ocupación primarias.

Aplicación incorrecta

Concluir que la ausencia de artefactos en un lugar implica ausencia de actividad humana pasada sin considerar que la erosión pudo haber eliminado la evidencia. El error de razonamiento es equiparar ausencia presente con inexistencia histórica en lugar de reconocer la pérdida post‑depositacional.

Consecuencia

La erosión no reconocida provoca subestimación de la actividad pasada, mapas de densidad sesgados, secuencias estratigráficas truncadas y posibles dataciones erróneas; su identificación conduce a la búsqueda dirigida de depósitos reubicados, reconstrucción geomorfológica y muestreo ajustado.

Inversión

En sustratos muy estables y cohesivos (roca madre, gravas cementadas) o en entornos con energía de transporte insuficiente, la erosión no eliminará depósitos de forma significativa; en algunos contextos la erosión puede exponer rasgos enterrados y mejorar su detectabilidad pese a la pérdida de material.

Límite

Claramente dentro: Incisión de una cárcava que elimina el horizonte superficial y capas arqueológicas y deposita material reubicado en la base. Caso límite: Lavado superficial generalizado que elimina sutilmente sedimentos finos durante largos periodos, produciendo un adelgazamiento extendido en lugar de una remoción discreta. Claramente fuera: Diagénesis química in situ que altera materiales químicamente sin exportación física.

Tensión semántica

Dinámica del paisaje y preservación ↔ Certidumbre interpretativa: los procesos geomorfológicos necesarios para comprender la formación del yacimiento introducen incertidumbre sobre la extensión y composición originales de los depósitos arqueológicos.

Síntesis

La erosión es destructiva y, simultáneamente, informativa: puede eliminar evidencia y crear depósitos secundarios cuya identificación y contextualización geomorfológica son esenciales para reconstruir la extensión, cronología y pautas de actividad pasadas.