En théorie de la pertinence, la règle pragmatique selon laquelle le comportement communicationnel est guidé par la préférence pour l'information qui produit le plus grand effet cognitif positif pour le moindre coût de traitement ; les auditeurs interprètent des énoncés en recherchant l'interprétation enrichie la plus pertinente qui équilibre effet et effort.

Principe

Les locuteurs et les auditeurs tendent à préférer et à produire des énoncés qui maximisent les effets cognitifs (informations nouvelles, contextuelles, utiles pour l'inférence) par unité d'effort de traitement ; les implicatures et enrichissements sont donc autorisés lorsqu'ils augmentent la pertinence.

Démonstration

Scénario illustratif → Situation : Un collègue dit « La réunion est à dix-sept heures » après que vous ayez consulté l'agenda. Reconnaissance : Vous déduisez qu'il veut dire « la réunion commence toujours à dix-sept heures malgré la confusion précédente. » Action : Vous vous préparez en conséquence. Conséquence : L'inférence enrichie (résolution de l'ambiguïté) produit une action utile avec un coût de traitement minimal, illustrant l'interprétation guidée par la pertinence.

Mauvaise application

Confondre pertinence avec vérité, importance ou intention du locuteur. Erreur : présumer qu'une proposition très informative ou vraie est l'interprétation la plus pertinente, indépendamment du coût de traitement ou des attentes contextuelles.

Conséquence

Explique des phénomènes pragmatiques courants (génération d'implicatures saillantes, interprétation littérale limitée, préférence pour des expressions informatives mais économiques) et fournit un compte rendu mécaniste des situations où les auditeurs cherchent un enrichissement lexical ou une inférence pragmatique.

Inversion

Lorsque d'autres objectifs communicationnels priment (p.ex. tromperie délibérée, formules rituelles, précision juridique ou politesse conversationnelle), ou quand les ressources cognitives sont insuffisantes, la préférence fondée sur la pertinence peut être dépassée ou inapplicable.

Limite

Dans : l'inférence pragmatique en conversation naturelle et en interprétation de textes. Cas limite : discours hautement technique où la précision supplante l'économie inférentielle. Hors : le contenu vérité-conditionnel examiné indépendamment du coût de traitement.

Tension sémantique

Tension entre l'efficience cognitive (effet/effort) et d'autres contraintes conversationnelles comme la politesse, la précision littérale ou les règles institutionnelles qui exigent des arbitrages différents.

Synthèse

La pertinence se comprend mieux comme un principe d'efficience pour l'interprétation pragmatique : il prédit quels enrichissements les auditeurs poursuivront, sans prétendre qu'ils sont obligatoires en toutes circonstances.