Une relation entre deux systèmes où la ressemblance principale réside dans le motif des relations entre leurs composantes (rôles et interconnexions) plutôt que dans les attributs intrinsèques de ces composantes ; souvent caractérisée par une isomorphie structurelle ou une correspondance préservant les rôles.

Principe

Lorsque des systèmes partagent une similarité relationnelle, les inférences qui dépendent de relations de rôle préservées (schémas causaux, flux de ressources, dépendances) peuvent se transférer entre systèmes même si les propriétés des composantes diffèrent.

Démonstration

Scénario illustratif → Deux organigrammes ont des titres et ressources différents mais des parcours de décision identiques. Reconnaissance → des analystes identifient des relations de rôle correspondantes (qui supervise qui, flux d’information). Action → ils appliquent des leçons de gouvernance d’une organisation pour repenser l’autre. Conséquence → les interventions basées sur la relation réussissent dans la mesure où les relations de rôle, et non les attributs, déterminent les résultats.

Mauvaise application

Supposer que la similarité relationnelle implique l’équivalence ontologique des entités (p. ex. traiter des relations apparemment similaires comme preuve que les entités partagent les mêmes capacités), ce qui ignore les contraintes dépendantes des attributs.

Conséquence

Permet des analogies explicatives et le transfert de modèles fondés sur la structure relationnelle préservée ; favorise l’abstraction et la généralisation mais peut échouer lorsque les explications requièrent des mécanismes dépendant d’attributs.

Inversion

L’utilité de la similarité relationnelle diminue lorsque les attributs (matériaux, seuils, normes) médiatisent de façon cruciale les relations, ou lorsque des relations d’ordre supérieur ne sont pas préservées ; alors la correspondance relationnelle est insuffisante.

Limite

Dans la définition : quasi-isomorphie des graphes d’interaction. Cas limite : chevauchement partiel de motifs relationnels nécessitant un test empirique. Hors de la définition : ressemblance seulement dans les propriétés des composantes avec des schémas d’interaction différents.

Tension sémantique

Schéma relationnel versus fidélité des attributs — le pouvoir explicatif augmente avec l’alignement relationnel mais peut négliger des contraintes attributives qui limitent le transfert.

Synthèse

La similarité relationnelle réduit les systèmes à leur structure de rôles, permettant un raisonnement analogique raisonné ; son efficacité requiert de vérifier que les relations préservées, et non des attributs différents, gouvernent effectivement le phénomène étudié.