Technique planographique consistant à réaliser une image sur une pierre ou une plaque métallique à l’aide de matières grasses ; la surface est traitée chimiquement de sorte que, lorsqu’on l’humidifie, les zones non‑image retiennent l’eau et repoussent l’encre grasse tandis que l’image graisseuse accepte l’encre, permettant le transfert sur papier. Le procédé exploite l’immiscibilité de l’huile et de l’eau plutôt que le relief ou les incisions.

Principe

Affinité planographique chimique : l’attraction et la répulsion différentielles entre graisse et eau sur un même plan séparent les zones imprimantes et non‑imprimantes sans recourir à la topographie ou aux incisions.

Démonstration

Scénario illustratif : un artiste dessine directement sur une pierre calcaire avec un crayon gras, traite la pierre par une solution fixante légère, humidifie la surface pour que les parties non‑dessinées retiennent l’eau, étale une encre à base d’huile qui n’adhère qu’aux traits gras, puis presse du papier sur la pierre avec une presse lithographique, obtenant une épreuve qui préserve l’aspect crayon et les lavis.

Mauvaise application

Confondre la lithographie avec un procédé en relief ou en creux. L’erreur sémantique consiste à s’attendre à des surfaces en relief portant l’encre ou à de l’encre logée dans des incisions ; la lithographie sépare l’image chimiquement sur un plan plat.

Conséquence

La lithographie permet de conserver des marques directement dessinées et des effets de ton continu proches du dessin ou du lavis, et couvre à la fois des usages artistiques et commerciaux ; le choix pierre/métal et du matériel influe sur le nombre d’épreuves, l’enregistrement et le caractère des traces.

Inversion

L’imprimerie offset (indirecte) et les procédés photolithographiques utilisent le même principe huile‑eau mais modifient la mécanique : l’image est transférée de la plaque au cylindre d’enrubannage puis au papier, ou créée photographiquement, ce qui change l’échelle, la manipulation et la reproductibilité industrielle tout en conservant la chimie planographique sous‑jacente.

Limite

Clairement incluse : une image grasse dessinée à la main sur pierre calcaire ou plaque métallique préparée et imprimée par procédés lithographiques. Cas limite : l’offset (même principe chimique mais transfert indirect et équipement industriel). Clairement exclue : procédés en relief (linogravure, xylogravure) et en creux (eau‑forte, mezzotinto) qui dépendent du relief ou des incisions.

Tension sémantique

Singularité du trait à la main versus reproduction mécanique : la lithographie peut conserver la main de l’artiste tout en étant évolutive pour des éditions ; tension entre fidélité au geste et exigences de production à grande échelle.

Synthèse

La lithographie se définit par la planographie chimique — l’utilisation des interactions huile‑eau sur une surface plane pour reproduire des traces dessinées et des tons — de sorte que ses atouts distinctifs sont la conservation du caractère manuscrit et la possibilité d’un ton continu sans gravure ni morsure.