Feuillet libre, souvent vierge, placé au début ou à la fin d’un volume relié et distinct du bloc de texte imprimé ; il sert fréquemment aux inscriptions, aux marques de possession ou comme tampon protecteur entre le texte et la reliure.

Principe

Parce qu’un feuillet de garde n’appartient normalement pas au texte imprimé, il remplit simultanément une fonction de protection matérielle et une fonction documentaire : il permet d’inscrire des mentions sans altérer l’édition elle‑même.

Démonstration

Scénario illustratif → Un livre fraîchement relié comporte un feuillet vierge avant la page de titre. Un donateur y inscrit un message ; plus tard, un conservateur identifie cette inscription comme élément de provenance sans toucher au texte imprimé ni à la pagination.

Mauvaise application

Confondre systématiquement feuillet de garde et contreplat collé. L’erreur consiste à considérer un papier de garde collé au plat comme un feuillet libre : le collé fait partie de la structure et n’offre pas la même possibilité d’inscription ni la même sécurité pour un retrait sans dégâts.

Conséquence

La présence d’un feuillet de garde influence la description bibliographique, l’évaluation de la provenance, les décisions de conservation (par exemple, s’il est possible de stabiliser ou de retirer une inscription) et l’interprétation des marques de propriété comme extérieures au texte imprimé.

Inversion

Lorsqu’un feuillet situé au bord est fermement collé au plat (contreplat), il ne joue plus le rôle de feuillet libre pour les inscriptions ; des reliures historiques peuvent intégrer des feuillets auparavant libres, modifiant leur statut documentaire et de conservation.

Limite

Clairement dans la définition : feuillet non attaché immédiatement avant la page de titre utilisé pour une inscription. Cas limite : feuillet vierge lâche inséré ultérieurement entre des cahiers (son statut dépend de son caractère original). Claire­ment hors : le contreplat collé au carton, irréductible sans intervention structurelle.

Tension sémantique

Préservation de la provenance matérielle (inscriptions, marques) ↔ intégrité structurelle de la reliure (retirer ou traiter un feuillet peut endommager la construction).

Synthèse

Le feuillet de garde combine une fonction protectrice et une valeur documentaire : sa séparation matérielle du bloc-texte le rend utile pour des mentions et oblige à des choix conservatoires et descriptifs spécifiques.