Une analyse des types, des structures et des pratiques constitutives par lesquelles les réalités sociales — institutions, rôles, agents collectifs, faits et statuts sociaux — sont créées, maintenues et transformées ; l’ontologie sociale considère ces éléments comme dépendamment réels dans la mesure où ils existent grâce à des pratiques sociales, des règles, de la reconnaissance collective ou une activité coordonnée plutôt qu’exclusivement à partir de propriétés individuelles physiques ou psychologiques.

Principe

Les catégories et statuts sociaux sont ontologiquement dérivés : leur existence et leur persistance dépendent de pratiques constitutives, de la reconnaissance collective ou de comportements régis par des règles, et non seulement d’états physiques individuels.

Démonstration

Scénario Illustratif → Un groupe s’accorde (explicitement ou tacitement) pour considérer un membre comme « chef d’équipe » selon des conventions partagées. La reconnaissance de ce rôle crée des attentes et des directives auxquelles les autres se conforment (répartition des tâches, déférence), produisant ainsi des effets causaux et normatifs associés au leadership sans propriété physique distincte en dehors de la pratique constitutive.

Mauvaise application

Erreur : traiter les entités sociales comme de simples états psychologiques individuels (agrégation) ou, inversement, comme des sortes naturelles indépendantes. L’erreur sémantique consiste à ne pas reconnaître le rôle constitutif des pratiques et des règles partagées : les faits sociaux ne sont ni identiques aux attitudes isolées ni des substances physiques brutes.

Conséquence

Conséquence analytique : attribuer un statut social ou une fonction institutionnelle engage les analystes et les institutions envers les pratiques et la reconnaissance qui les fondent. De manière pratique, modifier les pratiques constitutives (lois, conventions, procédures de reconnaissance) modifie la réalité sociale qu’elles constituent ; une requalification descriptive peut permettre ou empêcher une réforme politique, juridique ou organisationnelle en changeant ce qui est considéré comme socialement réel.

Inversion

Qualification : lorsqu’une propriété sociale se réduit entièrement à des faits physiques individuels sans pratique régie par des règles (par exemple dans des agrégations minimales), le compte constitutif standard peut ne pas s’appliquer ; inversement, certaines descriptions sociales sont solidement ancrées par des contraintes matérielles (par ex. des faits démographiques), si bien que l’ontologie sociale doit s’entrelacer avec des descriptions physicalistes.

Limite

Clairement inclus : statuts institutionnels (mariage, monnaie), rôles formels (juge, PDG), agents collectifs (sociétés) soutenus par des règles et de la reconnaissance. Cas limite : normes contestées dont le statut dépend d’une reconnaissance disputée. Clairement exclu : propriétés purement biologiques (séquences chromosomiques) qui ne dépendent pas de pratiques sociales constitutives.

Tension sémantique

Individualisme ↔ Collectivisme : les explications qui localisent la réalité sociale dans les attitudes ou comportements individuels entrent en tension avec celles qui la situent dans des pratiques collectives et la reconnaissance institutionnelle ; les deux contraignent l’attribution d’agence, de responsabilité et les voies de changement.

Synthèse

L’ontologie sociale établit le lien explicatif entre pratiques normatives et effets observables : elle montre comment des règles et une reconnaissance partagées produisent des entités à la fois efficaces explicativement et dépendantes ontologiquement, et impose de suivre comment les changements de pratique modifient ce qui compte comme réel socialement.