Un depósito, corte, relleno, superficie o elemento constructivo individual, limitado espacial y estratigráficamente, registrado como un único contexto durante la excavación y empleado como unidad básica para la descripción estratigráfica y la ordenación relativa.

Principio

Cada unidad estratigráfica representa, a efectos de registro, un único evento de depósito, erosión o intrusión (o una fase discreta de actividad): su posición y sus contactos con otras unidades determinan su orden relativo en la secuencia del yacimiento.

Demostración

Escenario ilustrativo → Al excavar una zanja, se documenta una superficie de ocupación compacta (UE 101) como una sola unidad porque es una capa continua y mapeable con contactos superiores e inferiores definidos. Al reconocer UE 101 como unidad y registrarla, su posición por encima de UE 102 (depósito natural estéril) y por debajo de UE 100 (relleno posterior) fija el orden relativo local utilizado en la matriz de Harris.

Aplicación incorrecta

Tratar un conjunto de artefactos o una fase interpretativa (p. ej., «fase de ocupación») como una unidad estratigráfica. Esto confunde contextos registrados con agregados interpretativos; el error borra las relaciones de contacto necesarias para el secuenciamiento.

Consecuencia

Si las unidades se definen y registran correctamente, permiten construir una secuencia estratigráfica fiable y seleccionar muestras vinculadas a contactos claros. La mala definición provoca la mezcla de depósitos no contemporáneos, la pérdida de información de contacto y secuenciación relativa errónea.

Inversión

En contextos fuertemente bioturbados, reelaborados o afectados por movimientos de masa, una unidad registrada puede contener material de varios eventos y no representar un único episodio; pueden ser necesarias técnicas microestratigráficas o subdividir el contexto.

Límite

Claramente dentro: una superficie de ocupación sellada y compacta con límites definibles. Caso límite: una lente de vertedero grande que contiene episodios discretos de desecho y puede requerir subdivisión. Claramente fuera: un registro de inventario de artefactos o una etiqueta de fase tipológica que no especifica límites espaciales/estratigráficos.

Tensión semántica

Rigor en el registro del contexto ↔ Agregación interpretativa (equilibrio entre registrar micro‑unidades y agrupar para la interpretación).

Síntesis

La unidad estratigráfica es el dispositivo empírico mínimo y espacialmente explícito sobre el que descansa el razonamiento estratigráfico. Mantener separadas las unidades registradas y las construcciones interpretativas preserva los datos de contacto imprescindibles para elaborar cronologías relativas fiables.