Técnica de recuperación que separa restos orgánicos macro y micro ligeros (semillas carbonizadas, carbón vegetal, huesos pequeños, otros fragmentos botánicos/orgánicos ligeros) de muestras de sedimento por agitación en agua (u otro fluido) para que los componentes flotantes sean recogidos mientras las fracciones más pesadas se hunden para su procesamiento separado.

Principio

La flotabilidad diferencial ordena partículas orgánicas y minerales: los materiales orgánicos y carbonizados menos densos permanecen en suspensión o flotan en la superficie y pueden recogerse mediante mallas, produciendo una fracción ligera enriquecida en orgánicos y una fracción pesada retenida para análisis líticos o faunísticos.

Demostración

Escenario ilustrativo: Se flotan en laboratorio muestras de suelo de un nivel de ocupación (Situación). El técnico decanta el material flotante sobre una malla fina y seca la fracción ligera recuperada (Reconocimiento/Acción). El análisis aporta assemblajes de semillas carbonizadas que permiten inferir cultivos y proporcionan materiales para datación por radiocarbono (Consecuencia).

Aplicación incorrecta

Suponer que la flotación recupera toda la evidencia orgánica o que la ausencia cuantitativa en muestras flotadas prueba ausencia en el yacimiento. El error consiste en ignorar sesgos de recuperación (tamaño de malla, volumen muestral, tafonomía) y considerar las fracciones procesadas como reflejos completos en lugar de muestras parciales del depósito original.

Consecuencia

La flotación incrementa la recuperación de materiales orgánicos pequeños fundamentales para estudios paleo-botánicos, dietéticos, de combustible y de datación; pero los resultados están condicionados por la estrategia de muestreo, la malla y la conservación, por lo que los assemblajes deben interpretarse como recuperaciones sujetas a sesgos metodológicos y tafonómicos.

Inversión

En sedimentos anegados, salinos o químicamente alterados, el comportamiento en flotación puede variar (p. ej. organics frágiles destruidos o densidad alterada) y pueden requerirse alternativas como tamizado húmedo, tratamientos químicos o modificaciones de la flotación; algunos materiales orgánicos densos o incrustados pueden no flotar.

Límite

Dentro de la definición: Flotación en laboratorio de sedimento fresco para recuperar semillas carbonizadas y pequeños orgánicos. Caso límite: Tamizado húmedo para recuperar pequeños huesos y fragmentos cerámicos — útil pero no equivalente a la flotación para microbotánicos. Fuera de la definición: Tamizado en seco, que recupera artefactos mayores pero pierde muchos restos microbotánicos.

Tensión semántica

Maximizar la completitud de recuperación (mallas finas, grandes volúmenes) ↔ Restricciones de tiempo, coste y conservación (tiempo de laboratorio, representatividad). La flotación intensiva mejora la recuperación botánica pero aumenta la carga de trabajo y puede introducir sesgos si no se estandariza.

Síntesis

La flotación concentra restos orgánicos ligeros a partir de sedimentos, haciendo analizable evidencia botánica y parte de la evidencia faunística que sería invisible de otro modo; su utilidad científica depende de un muestreo coherente, la elección de mallas y la documentación transparente de sesgos de recuperación.