La medida en que una teoría o modelo representa y organiza correctamente fenómenos observados y datos empíricos dentro de su dominio declarado, sin comprometerse respecto a la veracidad de sus afirmaciones sobre entidades no observables u otras reivindicaciones ontológicas más allá de esas observaciones.

Principio

La adecuación empírica se satisface cuando las predicciones a nivel observable de una teoría corresponden con los datos en las pruebas pertinentes; múltiples teorías adecuadas empíricamente pueden diferir en sus compromisos sobre lo no observable.

Demostración

Escenario ilustrativo — Situación: Dos interpretaciones cuánticas producen estadísticas experimentales idénticas para un conjunto de mediciones. Reconocimiento: Ambas se consideran adecuadas empíricamente porque reproducen las distribuciones observadas. Acción: Los practicantes emplean cualquiera de las interpretaciones en trabajo empírico mientras continúan los debates ontológicos. Consecuencia: La práctica experimental prosigue basada en la adecuación empírica aunque no exista consenso ontológico.

Aplicación incorrecta

Suponer que la adecuación empírica implica la verdad sobre lo no observable — p. ej., afirmar que porque un modelo se ajusta a todas las observaciones actuales revela la existencia literal de sus entidades teóricas en lugar de ser una descripción empíricamente adecuada entre varias alternativas.

Consecuencia

La adecuación empírica centra la atención en el ajuste observable y mantiene la prueba empírica en el centro de la valoración teórica; permite el uso pragmático de teorías eficaces pese al desacuerdo ontológico, pero puede dejar sin resolver cuestiones metafísicas.

Inversión

La adecuación empírica puede verse comprometida por observaciones nuevas fuera del dominio probado o por errores experimentales antes no detectados; además, supuestos de fondo y hipótesis auxiliares pueden cambiar si una teoría se juzga adecuada.

Límite

Claramente dentro: Un modelo cuyas distribuciones previstas de medición coinciden con las frecuencias observadas en experimentos relevantes. Caso límite: Un modelo que ajusta datos agregados pero falla en ciertas subcondiciones controladas. Claramente fuera: Afirmaciones metafísicas o relatos especulativos que no están restringidos por, ni formulan afirmaciones comprobables sobre, datos observables.

Tensión semántica

Instrumentalismo ↔ Realismo Científico — la adecuación empírica respalda el uso instrumental de teorías mientras deja abierta la cuestión de si los términos teóricos se refieren a entidades reales.

Síntesis

La adecuación empírica es un criterio epistémico que separa la concordancia observable del compromiso ontológico: legitima el uso de modelos que funcionan para predecir y explicar datos y subraya que ese éxito no necesariamente resuelve afirmaciones sobre lo no observable.