Distance verticale mesurée entre la base et le sommet d'une unité stratigraphique ou d'un niveau archéologique, exprimée en unités linéaires et référée à un datum vertical local spécifié ; elle enregistre l'étendue verticale actuelle de l'unité au point de mesure.

Principe

L'épaisseur mesurée, combinée aux mesures en plan, détermine la contribution de l'unité au volume déposé ; comme l'épaisseur varie souvent latéralement, un échantillonnage représentatif ou une intégration est nécessaire pour estimer le volume.

Démonstration

Scénario illustratif — Situation : dans une tranchée, le sommet du Niveau A est enregistré à 0,30 m sous le datum du site et la base à 1,20 m sous le datum. Reconnaissance : l'archéologue identifie un niveau cohérent délimité par ces surfaces. Action : calculer l'épaisseur = profondeur de la base − profondeur du sommet = 1,20 m − 0,30 m = 0,90 m. Conséquence : cette valeur d'épaisseur sert au calcul du volume du Niveau A en la multipliant par sa surface en plan ou en l'intégrant dans un modèle tridimensionnel.

Mauvaise application

Considérer qu'une mesure ponctuelle représente l'épaisseur uniforme du niveau sur tout le site ; cela ignore la variation latérale et peut conduire à une mauvaise estimation du volume.

Conséquence

Une estimation d'épaisseur inexacte entraîne des erreurs proportionnelles dans les calculs de volume, les estimations de densité d'artefacts et les interprétations du taux ou de la séquence de dépôt ; ces analyses dépendent donc d'une stratégie d'échantillonnage et d'un datum explicites.

Inversion

Lorsque les couches sont inclinées, plissées ou tronquées latéralement, l'épaisseur verticale (mesurée parallèlement à la verticale du site) diffère de l'« épaisseur vraie » géologique mesurée perpendiculairement au pendage ; dans ces conditions la mesure verticale peut ne pas représenter l'épaisseur originelle de dépôt.

Limite

Clairement dans : un niveau d'occupation horizontal avec sommet et base cohérents dans une tranchée. Cas limite : une lentille irrégulière dont le sommet et la base s'amenuisent rapidement sur de faibles distances. Clair hors de la définition : une mesure d'élévation ponctuelle (datum) ou la profondeur d'un artefact isolé non rattaché à une unité stratigraphique définie.

Tension sémantique

Mesure verticale pratique (convention archéologique, simplicité) ↔ précision géologique de l'épaisseur vraie quand il existe une déformation structurale.

Synthèse

L'épaisseur stratigraphique est une mesure opérationnelle dépendante du datum dont la valeur interprétative exige l'enregistrement explicite de la référence verticale, des emplacements d'échantillonnage et la prise en compte de la variabilité latérale et des déformations post‑dépositionnelles.