Altération non intentionnelle introduite dans un texte, un document ou un message lors de la copie, de l’impression, de l’encodage, de la transmission orale ou d’autres processus de relais, généralement localisée à des témoins ou transferts précis et non due à une révision délibérée.

Principe

Les erreurs de transmission sont stochastiques et spécifiques au contexte : elles apparaissent de manière irrégulière entre témoins et se repèrent par des incohérences qui ne correspondent pas à un changement linguistique ou éditorial systématique.

Démonstration

Scénario illustratif : deux témoins manuscrits s’accordent sur une lecture ; un troisième omet une courte proposition. La collation montre que l’omission n’apparaît que dans la filiation de ce témoin, ce qui indique une erreur de copie localisée plutôt qu’une variante d’auteur.

Mauvaise application

Interpréter une erreur de transmission comme une variante d’auteur, un choix éditorial ou une preuve de changement dialectal ; l’erreur consiste à traiter une différence accidentelle et localisée comme représentative de la composition originale.

Conséquence

Nécessite des méthodes de critique textuelle (collation, analyse stemmatique, emendation conjecturale) pour la restauration ou l’annotation ; si elle n’est pas reconnue, une telle erreur peut modifier le sens, induire en erreur l’interprétation ou corrompre des jeux de données d’analyse.

Inversion

Certaines variations qui semblent accidentelles peuvent être délibérées (révision par l’auteur, modernisation éditoriale) ou résulter de conventions orthographiques systématiques ; ces cas qualifient l’hypothèse selon laquelle toute lecture non conforme est une erreur.

Limite

Clairement incluse : omission isolée, transposition ou erreur graphique traçable à une seule lignée de copie. Cas limite : une mauvaise lecture répétée par plusieurs copistes à cause d’un exemplaire ambigu. Clairement exclu : rédaction délibérée, modernisation autorisée ou variante composée par l’auteur.

Tension sémantique

Fidélité à un original idéal ↔ Nécessité pragmatique de compréhensibilité (les éditeurs peuvent emender pour rendre le sens, échangeant fidélité contre clarté).

Synthèse

L’erreur de transmission est une catégorie diagnostique pour les corruptions accidentelles et localisées ; la distinguer d’un changement systématique ou d’une altération délibérée dépend des motifs récurrents chez les témoins et des preuves éditoriales.