La mezcla de lecturas procedentes de distintas tradiciones manuscritas o ejemplares dentro de un mismo testigo, de modo que el testigo conserva un conjunto compuesto de variantes en lugar de un texto genealogicamente coherente único.

Principio

Cuando un copista o editor utiliza más de un ejemplar para el mismo pasaje, el testigo resultante no puede ser considerado perteneciente a una sola rama de transmisión sin un análisis a nivel de lecturas.

Demostración

Escenario ilustrativo → Un escriba medieval copia un pasaje a partir de dos ejemplares A y B; en algunos segmentos sigue A y en otros B, produciendo el manuscrito C con una mezcla de lecturas A y B. Identificar C como contaminado lleva al editor a evaluar cada pasaje en disputa comparando A y B en vez de asumir que C representa un único antecesor.

Aplicación incorrecta

Tratar un testigo contaminado como un representante coherente de una sola tradición y usarlo sin crítica para reconstruir una lectura «original». El error es confundir la identidad del testigo a nivel de manuscrito con la pluralidad de lecturas a nivel textual.

Consecuencia

La contaminación socava los modelos stemmáticos simples, exige la colación a nivel de lecturas y aumenta la dependencia de métodos comparativos y criterios internos para determinar formas anteriores.

Inversión

Si la contaminación es sistemática (por ejemplo, una recensión deliberada) o se limita a lecturas marginales, el testigo puede seguir siendo útil para la reconstrucción siempre que el editor identifique y modele el patrón de mezcla en lugar de descartar el testigo por completo.

Límite

Claramente dentro: un manuscrito cuyas variantes se alinean en distintos puntos con dos familias manuscritas diferentes. Caso límite: un testigo que muestra asimilaciones ocasionales a un ejemplar pero que por lo demás es coherente. Claramente fuera: errores aislados o diferencias ortográficas que no reflejan el uso de varios ejemplares.

Tensión semántica

Tensión entre la pureza stemmática (tratar testigos como ramas discretas) y métodos eclécticos que evalúan lecturas individualmente; la contaminación obliga a elegir entre análisis genealógico y análisis local de lecturas.

Síntesis

La contaminación convierte los testigos en depósitos compuestos de lecturas en lugar de nodos unitarios del árbol de transmisión; por ello los editores deben considerar muchos testigos como ensamblajes de historias textuales locales.